Découvert par l’astronome suisse De Chéseaux en 1745 et catalogué par Messier en 1764, il est l’amas globulaire le
plus proche du système solaire puisqu’il n’est situé qu’à seulement 6000 années-lumière. Contrairement à la majorité des autres amas globulaires, son centre n’est constitué d’une concentration d’étoiles, mais celles-ci sont plutôt réparties de manière uniforme.
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Découvert par Charles MESSIER en 1764, il fut résolu en amas par Williams HERSCHEL en 1784. Il est l’un des amas qui contient le plus d’étoiles puisqu’il en est composé d’environ un demi millions pour une taille de 160 années lumières. Il contient beaucoup d’étoiles variables avec plus de 210 de dénombrées et un nombre élevé d’étoiles jeunes.
Son age est estimé à 10 milliards d’années et il est situé à 34 000 années lumières du Soleil.
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Le premier objet du catalogue Messier à été découvert par John BEVIS en 1731, puis observée par Messier en 1758 lors de l’observation d’une comète brillante. L’analyse photographique au début du 20ème siècle de cette nébuleuse à quelques années d’intervalle a permit d’établir qu’elle était en expansion et les calculs montrèrent qu’elle s’était formée environ 900 ans auparavant. Des recherches historiques ont montré qu’une Supernova fut observée par les arabes et les chinois en 1054. Pendant plusieurs mois sa magnitude apparente comprise entre –7 et –5 permit cette même année de l’observer en plein jour pendant plusieurs semaines, elle était alors plus lumineuse que tous les autres objets célestes à l’exception de la Lune et du Soleil, et elle fut observée à l’œil nu la nuit pendant environ de deux années. Cet objet est en fait les restes de l’explosion d’une étoile massive en fin de vie qui a épuisé toutes ses ressources énergétiques issues de la fusion nucléaire et qui s’est effondrée sur elle-même. En son centre les restes de l’étoile originelle qui est devenu un Pulsar, c’est à dire un objet qui émet de fortes impulsions radio, des rayons X et des radiations électromagnétiques. Il est aussi le premier objet qui a permit d’associer pulsars et les Supernova en 1968.
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