Découvert par l’astronome suisse PhilipCoordonnées équatoriales :pe Loys De Chéseaux en 1745 et catalogué par Messier en 1764, cet amas ouvert, situé dans la constellation des Gémeaux, contient environ 300 étoiles jaunes, oranges et bleues. Son diamètre est estimé à environ 30 années-lumière et il est situé à 2800 années-lumière du système solaire.
Observation :
Visible en soirée dans le ciel de l’hiver, un ciel bien noir et sans Lune est indispensable pour l’observer à l’œil nu puisque sa magnitude est de 5,3 et son diamètre apparent est de 28’(minutes d’arc).
Sa localisation est très facile car il est situé à environ 2° au nord
de l’étoile η(éta). Un simple chercheur, une paire de jumelles ou un petit instrument avec un faible grossissement permet de bien le voir. Situé tout près de l’écliptique, il reçoit souvent la visite de la Lune ou des planètes, ce qui permet d’en agrémenter l’observation.
Coordonnées équatoriales :
Ascension droite : 06 h 10 mn
Déclinaison : + 24° 22’