La réalisation d’une mission spatiale habitée vers Mars constitue un des objectifs à long terme fixés à l‘astronautique (l’ensemble des sciences visant à envoyer dans l’espace extraterrestre un véhicule habité)

Plus de quarante sondes spatiales, orbiteurs, atterrisseurs et rovers, ont été envoyés vers Mars depuis le début des années 1960 et depuis 1996 au moins une nouvelle sonde spatiale à chaque ouverture de la fenêtre de lancement vers Mars, soit tous les 26 mois.

L’objectif d’une première mission martienne humaine en 2033, voulue par le Congrès américain, s’éloigne. Un rapport indépendant, commandé par la Nasa, conclu que l’agence n’a aucune chance d’envoyer des humains sur Mars à cet horizon. Au mieux, une première mission habitée pourrait être réalisée avant la fin de la décennie 2030, peut-être lors de la fenêtre de tir de 2037. Pour rappel, les premières missions humaines martiennes de la Nasa concernent des mises en orbite autour de Mars, voire Phobos.

Ce mois-ci (janvier 2021) c’est un anniversaire un peu particulier: le robot Curiosity fête ses 3000 jours martiens !

Le 6 août 2012, le Rover Curiosity atterrissait sur la planète Mars. Plus de huit ans après et il explore toujours la terre rouge. Mercredi 13 janvier il a fêté ses 3000 jours Martiens. Un jour martien, appelé « sol », dure 24 heures et 39 minutes

Depuis le début de sa mission, Curiosity a pris plus de 700 000 photos.

Ses images montrent qu’il existait des lacs et des ruisseaux sur Mars, mais il y a déjà plusieurs milliards d’années.

Mi-février, Curiosity sera rejoint par un autre robot: « Perseverance ». C’est un autre Rover qui aura pour mission principale de rechercher des traces de vie sur la planète rouge.

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